第5話 ハルの本音
ハルのもとから逃げ出してしまい、気まずくなってから、数日が経った…―。
従者さんにおもてなしを受けている間も、気づくとハルのことばかり考えてしまっていた。
ハルディーン「もしかして……オレが他の女といるのが嫌なのか?」
○○「ち、違うよ!」
ハルディーン「そんなに恥ずかしがることない。こっちへ来い」
○○「恥ずかしくなんて……ない」
ハルディーン「あ、シュガー……!」
(せっかくお城に招待してもらってるのに、こんなことじゃ駄目だ)
(あんな態度を取ったことを、きちんと謝ろう)
そう奮起したものの、城中を探してもハルの姿が見当たらない。
○○「……すみません。ハルディーン王子はどちらに?」
メイド1「ハルディーン様は、ここ数日間お帰りになっていません」
○○「え、数日!?」
メイド2「王子は自由なお方です。こんなことはしょっちゅうですわ」
(そうなんだ……)
と、その時ちょうど、遠くから声が聞こえてきた。
国王「ハルディーン! ハルディーンはどこだ?」
(王様も捜してらっしゃるみたい)
メイド2「ハルディーン様は少々出かけておりまして……」
メイドさんが歯切れの悪い返事をするのが、わずかに聞き取れる。
国王「あいつはいつまでもふらふらしおって……こんなことで、国王になれると思っているのか!」
その時…―。
突然口を塞がれ、抱き寄せられるように廊下の隅に連れていかれた。
(だ……誰……!?)
ハルディーン「オレだ、シュガー」
慌てて抵抗しようとすると、聞き慣れた声が耳元で囁かれる。
○○「ハル…―!」
声を出そうとすると、ハルは私の唇に人差し指を当てた。
少しだけひんやりとした指先の感触に、きゅっと胸が切なくなる。
ハルディーン「こっちに来い」
…
……
そして、ハルの部屋にたどり着くと…―。
ハルディーン「久しぶりだな、シュガー」
○○「うん……」
ハルは、まるで何もなかったかのように、屈託のない笑顔を浮かべている。
○○「どこに行ってたの?」
ハルディーン「ダジルベルクっていう国。ほら、これお土産」
ハルはそう言うと、綺麗な形をしたガラス瓶を私に渡してきた。
○○「これは……紅茶の葉?」
ハルディーン「そ! オレの国の紅茶も美味いんだけど、そこの国のもけっこういけるんだぜ」
○○「……ありがとう、ハル」
ハルディーン「何だ、元気ないな。どうした?」
○○「……」
○○「前は、ごめんなさい。せっかくハルが誘ってくれたのに」
言葉に詰まりながらも、ハルの瞳を見つめて謝ると、彼は優しく微笑んでくれた。
ハル「なんだ、そんなこと気にしてたのか」
そう言って私の頭の上に手をポンと置く。
ハル「それでオレを捜してくれてたのか?」
○○「ど、どうしてそれを…―」
ハル「メイドに聞いた。悪かったな」
○○「ハル、ずっといないから。国王様もハルを捜してたよ」
ハル「……」
○○「ハル?」
深いため息を吐くと、ハルにしては珍しく神妙な面持ちで、ぽつりぽつりと話し始めた…―。
ハルディーン「最近、オヤジがうるさくなってさ……」
自由が好きなハルを、両親はずっと尊重してくれていたようだ。
けれど……
このところは、次期国王としての自覚を持つようにと、口うるさくなってきてしまった。
ハルディーン「オレに、国なんか統治できるわけないんだ。しっかりできるもんならとっくにしてる」
ハルディーン「オヤジだって、第一王子のオレを跡継ぎにしたいから、躍起になってるだけで……」
○○「そんなこと…―」
ハルディーン「自由がいいよ。オレは、こんなふうにしか生きられない。オレには王様なんて無理だ」
ハルディーン「いろんな奴らと笑い合って、自由に過ごすのが好きなんだ」
拗ねた、強気な口調ながらも、どこか悲しそうで胸が苦しくなる。
(ハル……)
私は思わず、ハルの手に触れた。
ハルディーン「……シュガー?」
~太陽~
○○「ハルは王様になれると思う。だって、いろいろな人に慕われているし」
ハルディーン「慕われているだけじゃ、国なんて治められない」
~月~
○○「確かに……ハルには自由が似合うかも」
ハルディーン「だろ? 国にずっといるなんてオレには無理だ」
~共通~
(でも……)
村人1「あ、ハルディーン様!」
村人2「ハルディーン様、お元気そうで。またうちの紅茶、飲みに来てくださいよ!」
この城へ向かう道中、ハルが歩く度に、いろいろな人が笑顔で話しかけてきたことを思い出す。
そして、二人きりの草原で私が自然に笑顔になっていたことも…―。
○○「でも、ハルが王様の国って楽しそう」
ハルディーン「……えっ?」
○○「私、まだこの国に来てちょっとしか経ってないけど」
○○「ハルと一緒に出会った人達、皆笑顔だった」
○○「私も実は、ハルって王子らしくないなって最初会った時思ってたんだけど」
その言葉に、ハルが困ったように眉尻を下げる。
○○「けど、だからこそどんな国になるんだろうって、思うんだ」
ハルディーン「シュガー……」
○○「ハルが王様だったら、きっとハルらしい笑いの絶えない幸せな国になるんだろうなって……」
○○「私はそう思うよ」
ハルの顔を見つめながら、正直な気持ちを伝える。
ハルディーン「オレらしい国……」
○○「うん」
ハルディーン「……政治とかがちゃらんぽらんになるかもしれないぞ?」
○○「そ、それは…―」
ハルディーン「ハハッ。正直な奴……でも」
ハルディーン「そっか……そういうふうに考えたことなかったな……」
ハルの力強くて大きな手が私の手を握り返した。
ハルディーン「オマエ、不思議な奴だな」
まだ迷いは残っているような瞳だけれど、じっとまっすぐに見つめる瞳は、美しく輝いていた…―。
つづく……
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- 最終更新:2017-02-22 23:33:05